Los controles remotos universales han sido comunes desde su introducción en 1985. Permiten controlar un televisor u otros dispositivos multimedia cuando no se dispone del control remoto original. Actualmente, existen muchos tipos de controles remotos universales, incluyendo controles de alta tecnología que permiten controlar toda una casa.
La mayoría de los controles remotos universales antiguos requieren códigos para funcionar en el televisor y otros dispositivos. Estos códigos se listan por marca en la documentación incluida con el control remoto y en línea. Los códigos deben escribirse en el teclado numérico, lo que a veces implica probar varios códigos antes de encontrar el correcto. Esto puede ser tedioso.
Muchos de los controles remotos universales más nuevos ofrecen una solución a este problema. Vienen con múltiples códigos para diferentes marcas ya programados. Para usarlos, se presiona una secuencia de botones en el teclado. Esto hace que el control remoto busque el código correcto. Si no se encuentra, es posible que se deba usar un código manual.
Los controles remotos universales de alta gama no usan códigos. La mayoría de ellos pueden clonar los controles de un control remoto existente escaneándolo. Esto es muy efectivo y rápido. Si se pierde el control remoto original, el control remoto universal se puede programar en línea. Esto facilita enormemente la configuración. Además, ofrecen la mayoría de las funciones copiadas del control remoto original que venía con el dispositivo.